El duende es un ser sobrenatural de la cultura hispánica, especialmente importante en la cultura ancestral andina. Es un ser que representa el mestizaje cultural por excelencia porque tiene elementos de seres sobrenaturales del mundo europeo y también del mundo indígena. Siguiendo la teoría de las tierras altas y las tierras bajas de la lingüística, el duende es un ser de tierras altas. Es fácil documentar seres similares en la cultura celta con solo abrir un libro sobre hadas, elfos, brujas, gnomos, leprechaunts, entre otros.
La palabra "duende" es un nombre genérico que puede servir para llamar a muchas clases de seres sobrenaturales. Sí, el duende incluye elfos, gnomos, leprechaunts, y toda clase de gente pequeña que habita en la naturaleza según tradiciones celtas. Y también incluye espíritus del trueno, del agua y de la fertilidad que abundan en las tradiciones indígenas. La base hispánica de la cultura andina es las tierras del Norte de España, las tierras altas, y así el imaginario sobrenatural de este ancestro colapsa con el indígena, y así el duende renueva sus ímpetus mágicos.
¿Qué es el duende? Es un hombre viejo, pero muy pequeño. Es tal vez la contraparte de la Pacha Mama: mientras la Pacha Mama es un principio femenino, el duende encarna un principio masculino que se rebela contra la Pacha Mama. Las descripciones de los duendes abundan, y varían mucho de tradición en tradición.
Sabemos que el duende es viejo porque tiene una barba blanca muy larga que le llega hasta el suelo. Tiene el pelo blanco. Lleva un sombrero muy grande y puntiagudo. Siempre tiene una risa burlona. A veces está fumando un cigarrillo o un pucho de tabaco. Tiene zapatos grandes y puntiagudos, porque sus pies son también muy grandes para su cuerpo. La nariz también es grande y puntiaguda. Mejor dicho, todo lo tiene puntiagudo.
Es un poco vergonzoso decirlo, pero el duende tiene unos testículos muy largos, tan largos que le llegan hasta el suelo. Lleva un bastón en una mano. Y es muy chistoso, le gusta estar haciendo bromas, pero tiene un pequeño problema: es obsesivo compulsivo. Una combinación muy extraña, pero que funciona bastante bien: cuando eres muy desorganizado, el duende puede venir y cambiar de lugar las cosas. Así aprendes a ser organizado.
Las muchachas muy jóvenes tienen que tener cuidado con el duende. El tipo no tiene ningún pudor en llevarse a la muchacha que le gusta por varios días. Pero él es muy caballero y la devuelve a los padres completica. Así más de una que en la época colonial, de gran superstición y represión para las mujeres, alguna excusó su voladita con que el duende la había raptado.
¿Cómo podemos espantar al duende? Es fácil. Pones una guitarra destemplada al pie de tu puerta. Cuando el duende llega, va a tomar la guitarra y va a intentar templarla. No te asustes si cuando te levantes, el duende está todavía en tu puerta tocando esa guitarra. Otra manera es poner un colador o filtro al pie de la puerte. El duende va a tomar el colador y a contar los hoyos uno por uno. O también es posible lanzar muchos granos de fríjol o maíz en el suelo. El duende va a intentar recogerlos uno por uno.
Un pasatiempo muy importante para el duende es el de hacer trenzas. Le gusta hacerles trenzas a las crines de los caballos. Las personas dicen que han visto al duende enredarse en el pelo de los caballos. El resultado es una trenza tan elaborada que es imposible de deshacer. No existe alternativa sino cortar la trenza de los caballos. Hay quienes que recolectan las trenzas de los caballos y las coleccionan juiciosamente como forma de
La profesora Nery Helena Beca Masaguallí hizo una interesante investigación sobre el duende en la cultua indígena Nasa, al suroccidente de la región andina de Colombia. Su trabajo se titula "El duende que camina en el resguardo de Noviráo: Su aporte como educador cultural en el pueblo Nasa".
Investigadores o no, léanlo que está muy bueno. Trae transcripciones textuales de narraciones orales del pueblo Nasa sobre el duende.
Según su investigación, hay duendes y también hay duendas. Es decir, el duende es un espíritu unisexo que puede encarnar diversos principios según la tradición. El duende puede aparecer ante una mujer embarazada para indicar un designio con respecto al niño que va a nacer. La mujer debe consultar a un líder tradicional o The Wala para interpretar el designio. También puede aparecer ante un niño muy pequeño para indicarle un camino especial. El niño ha sido escogido para desempeñar un papel importante en la comunidad.
Mi abuelo contaba que había visto al duende. En la finca donde él vivía, él y sus hermanos vieron un anciano muy pequeño que venía caminando por la pared de la cocina. Cuando vieron sus pies, estos no tocaban el suelo. El duende veía volando.
Otra tradición que contaba mi esposo era mucho más terrorífica. Dos personas venían caminando por el descampado. De repente, escucharon un niño que lloraba. Se acercaron a la fuente del llanto, y vieron un bebé abandonado. Lo tomaron en brazos para ayudarlo. Entonces el bebé les habló con una voz de viejo: "Métame los dedos en la boca para ver si tengo dientes".
